El negocio del cacao vive del chocolate… pero en Ecuador se limita

Por Lourdes Páez, Historiadora y Sommelier de Chocolate

Ecuador presume con razón de ser potencia mundial en cacao, y de hecho es el tercer productor global, exportó en el 2024 alrededor de USD 3,618 millones de cacao en grano, con un volumen cercano a 460. 000 toneladas.  

Las exportaciones de cacao están exoneradas del impuesto al valor agregado, el IVA. 

Mientras que cuando transformamos ese mismo cacao dentro del país—generando empleo local, valor agregado y desarrollo—se grava con un IVA del 15%. Sí, has leído bien: exportar cacao en grano paga 0% IVA, pero producir chocolate ecuatoriano se encarece con un IVA del 15%.

¿Por qué castigar lo nuestro?

Hace 9 años, cuando empecé mi viaje en el mundo del chocolate, pensé que mis principales retos serían la competencia extranjera y convencer al consumidor ecuatoriano de preferir productos locales. Jamás imaginé las trabas internas que existen en el país. 

Mientras que los ingredientes que se usan en la elaboración de chocolate no pagan IVA : 

Azúcar: 0% IVA,  Leche en polvo: 0% IVA, Especias y harina: 0% IVA.

El cacao en polvo, la manteca de cacao, la pasta de cacao, todos derivados del cacao, que es el ingrediente principal y producto estrella, sí gravan IVA del 15%.

Chocolate ecuatoriano: ¿un lujo ?

Este impuesto no solo afecta a los chocolateros. Afecta directamente al bolsillo del consumidor. Los consumidores ecuatorianos pagamos 15% más por chocolate nacional, mientras productos importados compiten con ventaja artificial.

¿Resultado? Un consumo nacional ridículo:

• Ecuador: consume aproximadamente 500 gramos por persona al año de cacao y chocolate

• Colombia, Argentina, Brasil: entre 1.5 kg y 2.5 kg per cápita/año 

• Suiza: más de 10 kg por persona al año

Esto significa un mercado interno reducido, pocas empresas,  y más dependencia de importaciones.

Dato clave para entender esta paradoja económica:

• En 2024, el Ecuador exportó USD 38 millones en chocolate procesado, mientras importó USD 57 millones en chocolates. Somos un país cacaotero que importa más chocolate del que exporta. 

Mientras Ecuador cobra impuestos, otros países avanzan

La política tributaria ecuatoriana hacia el chocolate no estimula la industrialización. Veamos como funciona en otros países:

• Colombia: IVA 0% para cacao y derivados básicos, chocolate procesado solo 5%.

• Perú: Exención del impuesto (IGV) para derivados del cacao, devoluciones a exportadores.

• México: Diferenciación inteligente—0% para alimentos básicos de cacao, 16% solo para chocolates premium.

• Reino Unido: IVA 0% para el chocolate considerado como alimento esencial.

• Francia: IVA reducido (5,5%) para productos elaborados.

• Suiza y Bélgica: incentivos fiscales especiales para chocolateros artesanales e industriales.

Estos países europeos no producen un solo grano de cacao, pero tienen industrias chocolateras multimillonarias. ¿Por qué? Porque saben algo: el valor agregado es la clave del desarrollo económico.

Ejemplos de otros países cacaoteros:

Ghana y Costa de Marfil

• Ghana eliminó impuestos para el chocolate local: Exportaciones aumentaron un 340% en 10 años.

  Se crearon 45.000 empleos directos.

  
  

• Costa de Marfil implementó incentivos fiscales y aumentó su procesamiento local del 5% al 35% en solo 8 años.

¿Qué espera Ecuador para aprender de experiencias positivas de sus principales competidores en cacao ?

El mito del argumento recaudatorio

Sabemos que el Estado necesita recaudar impuestos. Pero pensemos con lógica económica básica:

• Si se encarece la elaboración de chocolate localmente, menos empresas se crean, menos empleos, menos ventas.

• Si incentivamos la transformación del cacao, crecerán empresas, habrá más empleos formales, más ventas, más utilidades, y finalmente, más recaudación.

• Si se llegara a procesar localmente el 20% del cacao que exportamos en bruto, el potencial de crecimiento económico sería gigantesco.

Propuesta clara y urgente: IVA 0% para la industria del chocolate en Ecuador

No pedimos privilegios, sino justicia económica:

1. IVA diferenciado (0%) para productos derivados del cacao

2. Devolución del IVA en insumos y maquinaria para PYMES chocolateras.

3. Incluir al cacao y al chocolate en la canasta básica familiar:

   • Chocolate artesanal e industrial: IVA 0%

   • Pasta de cacao, cacao en polvo, manteca de cacao: IVA 0%

4. Régimen especial tributario para pequeños chocolateros: créditos tributarios por valor agregado nacional, simplificación tributaria y devoluciones rápidas.

El chocolate podría impulsar el desarrollo económico

Es momento de entender que el chocolate ecuatoriano puede ser la puerta al desarrollo económico y social:

• Genera empleos formales en ciudades y zonas rurales.

• Fortalece la marca país “Ecuador, origen del mejor cacao del mundo”.

• Impulsa el turismo gastronómico.

• Apoya a pequeños productores.

La gran pregunta es: ¿Qué esperamos para impulsar la transformación local del cacao?

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